红曲酒是利用红曲酿造的米酒，台湾称红露酒，古称红老酒，是我国的特产酒种。史学家一般认为，红曲在距今千余年的东汉就作为美食珍品而存在，但由于红曲制造工艺的复杂与神秘，直到宋朝，红曲酒的酿造才开始在民间普及，并且主要分布在浙江、福建、江苏、江西等地。之后，红曲在隋唐时期传播到朝鲜、日本、泰国和印尼等亚洲诸国。感叹于匠心独具的红曲制造工艺，李时珍在《本草纲目》中盛赞红曲“乃窥造化之巧者”。

自宋朝以来，红曲酒逐渐在诸多文学作品中出现，如北宋胡佰的《苕溪渔隐丛话》，李之仪《姑溪居士集》，庄绰的《鸡肋编》，以及南宋阮阅的《江西诗征》中均记载了红曲美酒或美食；苏轼也赋有“夜倾闽酒赤如丹”和“有兴欲倾红曲酒”等诗句，充分证明红曲所酿的美酒与美食在民间受欢迎的情况。元朝以后，红曲不仅用于酿酒，还用于很多食品的烹饪调味、着色和保鲜。

中医很早就发现了红曲和红曲酒的医疗保健功效，元朝吴瑞所著《日用本草》称“红曲酿酒，破血行药势”；同时代的饮膳太医忽思慧在《饮膳正要》中说“红曲味甘、平，无毒，健脾、益气、温中”；其后，朱丹溪在《本草衍义补遗》中记载“红曲，活血消食，健脾燥胃，治赤白痢,下水谷，陈久者良”；汪昂在《本草备要》中记载“入营而破血，燥胃消食，活血和血。治赤白下痢，跌打损伤”；《医林纂要》中说，红曲“解生冷物毒”；《本草经疏》也指出，“红曲，消食健脾胃与神曲相同，而活血和伤惟红曲为能，故治血痢尤为要药”；明朝李时珍在《本草纲目》中记载：“红曲主治消食活血，健脾燥胃。治赤白痢，下水谷。酿酒破血行药势，杀山岚瘴气，治打扑伤损，治女人血气痛及产后恶血不尽”。南京中医药大学编撰的《中药大辞典》将红曲的主要功效归纳为：主治“活血化瘀，健脾消食。治产后恶露不净，瘀滞腹痛，食积饱胀，赤白下痢，跌打损伤”。此外,台湾民间还用红曲来治小孩和老人夜尿及轻微气喘，功效极为良好。

现代科学研究证实，红曲产品不仅含有极为丰富的酵素，还含有许多生理活性物质，如莫纳考林K，γ-氨基丁酸，麦角固醇、葡萄糖胺、不饱和脂肪酸，Dimerumic acid，活性多糖、天然色素、类黄酮等成分，红曲的降血脂、降血压、降血糖、抗肿瘤、抑制胆固醇的吸收、治疗骨质疏松、抗氧化等多种功能被临床实验、细胞实验和动物实验所证实。2001年，国家卫生部发文批准红曲霉（红曲酒的主要生产菌）可用于生产保健食品，将红曲与冬虫夏草、灵芝并列为不可多得的真菌类保健用品。目前，红曲霉菌的保健功效是国际医学界颇受重视的研究课题，红曲产品也早已走出国门，在美国、欧洲、日本、韩国以及我国台湾地区受到广泛欢迎。

长期、适量饮用红曲酒还具有以下益处：

1）降脂减肥：红曲能抑制肠道对脂肪和胆固醇的吸收，抑制肝脏中胆固醇的合成，降低甘油三酯，提高高密度脂蛋白，降低低密度脂蛋白；加快体内脂肪的代谢，缩小脂肪细胞的体积，抑制脂肪在肝脏和腹部的堆积，防止脂肪肝；

2）降压安神：红曲酒富含γ-氨基丁酸，可以降低血压，调节脑血管，促使脑细胞活动旺盛和恢复脑细胞功能、治疗癫痫，调节心律失常，减轻慢性疾病如关节炎的疼痛；

3）降糖解毒：红曲产生的葡萄糖苷酶抑制剂，可减缓消化道对淀粉的消化和吸收，防止餐后血糖的快速升高；红曲可改善机体对胰岛素的敏感性，激活自身的免疫系统，减轻炎症级联反应，缓解持续高血糖和长期代谢紊乱所导致的器官损害及功能衰竭。

4）护肝护肺：红曲能协助肝脏解除环境导致的化学毒素，抑制肝脏纤维化；减少炎症细胞入侵肺组织，减少肺内黏液细胞增生，减缓过敏性气管炎；改善烟雾对肺泡和支气管造成的肺损伤。

5）防癌抗菌：抑制肿瘤细胞的侵袭、生长和增殖，促使肝癌细胞凋亡；抑制革兰氏阳性细菌、白色念珠菌和真菌等在体内的扩散和生长。

6）防氧化抗衰老：红曲酒含有多种天然色素（红色素、黄色素和橙色素）和丰富的红曲酵素，可以清扫人体内的过氧化物和氧自由基，保护健康细胞免受不利环境引发的DNA损伤，能增强抵抗力，防衰老；